Римская республика
Согласно позднейшим римским историкам (например, Ливию), республика в Риме была установлена около 509 г. до н. э., когда был свергнут последний из семи царей Рима Тарквиний Гордый и стали проводиться ежегодные выборы магистратов. Важнейшими магистратами были два консула, вместе обладавшие высшей исполнительной и военной властью. Их влияние ограничивалось сенатом, который сначала был собранием советников из числа высшей аристократии (патрициев), но затем допускал в себя и обыкновенных граждан (плебеев). Постепенно римляне покорили остальное население Апеннинского полуострова, включая этрусков. Последняя угроза римскому владычеству в Италии миновала, когда Тарент, крупная греческая колония, призвала на помощь царя Пирра в 282 г. до н. э., но всё же была покорена. Римляне основывали колонии в стратегически важных местах, обезопасив так свое положение. Во второй половине III века до н. э. Рим сражался с Карфагеном в первой и второй Пунических войнах. После победы в них Рим приобрел первые колонии вне Апеннинского полуострова — Сицилию и Испанию. Одержав верх во II веке до н. э. над Македонской и Селевкидской империями, римляне стали хозяевами Средиземного моря.
Завоевания возбудили внутреннюю борьбу. Сенаторы богатели за счет провинций, но воины, в основном мелкие земледельцы, проводили все больше времени в походах и не могли обрабатывать землю, а возросшее использование иностранных рабов снизило количество рабочих мест. Доходы от грабежа, торговли с новыми провинциями и делегация сбора налогов давали возможность разбогатеть низшим слоям общества, что привело к созданию нового класса всадников. Хоть и будучи богатыми, они все еще считались плебеями и были сильно ограничены в своих политических возможностях. Сенат, охваченный внутренними раздорами, много раз блокировал важные земельные реформы и отказывался давать всадникам большую власть. Банды безработных горожан, контролируемые соперничающими сенаторами, запугивали избирателей. Ситуация достигла апогея в конце II века до н. э., когда трибуны братья Гракхи попытались провести земельную реформу по перераспределению земель патрициев между плебеями. Оба брата расстались с жизнью из-за своих идей, но сенат все же провел часть предложенных ими реформ, пытаясь успокоить растущее недовольство плебеев и всадников. Отказ в предоставлении римского гражданства дружественным итальянским городам привел к Союзнической войне 91-88 годов. Из-за военных реформ Мария солдаты стали более лояльны своим командирам, а не Риму, в резулатате чего влиятельный генерал мог шантажировать город и правительство. В конце концов в 81-79 годах до н. э. правителем Рима стал диктатор Сулла.
В 60 году до н. э. Юлий Цезарь, Помпей и Красс втайне заключили пакт (Первый Триумвират) с целью власти над республикой. Он длился до гибели Красса в битве под Каррами в 53 году до н. э. После победы над галлами противостояние Цезаря и сената привело к гражданской войне, в которой Помпей возглавлял войска сената. Цезарь одержал победу и был провозглашен пожизненным диктатором. В 44 году до н. э. Цезарь был убит сенаторами, опасавшимися монархических устремлений Цезаря, и власть перешла ко второму триумвирату — усыновленному Цезарем Октавиану Августу и бывшим союзникам Цезаря Марку Антонию и Лепиду. Однако и они вскоре стали оспаривать власть друг друга. Лепид был изгнан, а Август победил Антония и Клеопатру в битве при Акции в 31 году до н. э. и стал единственным правителем Рима.
